The Conspirator,: Mordet på Abraham Lincoln

Den 14. april 1865 blev den amerikanske præsident Abraham Lincoln skudt under et teaterstykke af skuespilleren John Wilkes Booth. Kort tid efter pågribes syv personer, en kvinde og seks mænd, og de anklages for mordsammensværgelsen. Befolkningen er rasende, og de kræver øjeblikkeligt handling fra regeringens side. Den unge nyuddannede advokat Frederick Aiken (James McAvoy) får til opgave at forsvare Mary Surratt (Robin Wright), moderen til den undslupne John Surratt. Frederick er langt fra begejstret for opgaven, da han ligesom den øvrige befolkning er overbevist om de anklagedes skyld. Men som retsprocessen skrider frem indser han hurtigt, at Mary langt fra er så skyldig som anklageren påstår, og at hun i virkeligheden blot er en brik i et meget større spil..

Intellektuelle Redford

Robert Redford har som instruktør aldrig ikke udmærket sig med visuel stil eller teknik finesse, men derimod den intellektuelle dybde og kompleksitet som han formår at udsmykke hans film med. Ligegyldigt om det drejer sig om ''Hesterviskeren's'' fløjlsbløde romantik, eller hverdags dramaet fra ''Ved Floden'', så gemmer der sig altid et inspirerende budskab eller holdning bag Redford's - på overfladen - harmløse film. Det samme gør sig også gældende for hans seneste projekt ''The Conspirator'', hvor han i fællesskab med manuskriptforfatter James D. Solomon, og det nygrundlagte produktionsselskab, Amerian Film Company, har skabt en film, der på trods af sine historiske rødder, stadigvæk er relevant den dag i dag.

Tankevækkende portræt

''The Conspirator'' er en klassisk retssalsdrama, men hvor størstedelen af filmene i denne subgenre ofte giver et klokkeklart svar på skyldsspørgsmålet, så beskæftiger Redford sig næsten udelukkende med selve retssystemet. Det ligger ikke Redford på sinde, at besvare spørgsmålet om hvorvidt Mary Surratt og de øvrige mistænkte var skyldige eller ej. I stedet giver han et tankevækkende portræt af rettens tveæggede sværd, hvor politik og personlige vendetta ofte vejer mere end retfærdigheden selv. For hvor langt kan man bøje forfatningen i jagt på at tilfredsstille nationens retfærdighedsfølelse? Filmen er en åbenlys metafor på begivenhederne efter 9/11, hvor USA i skikkelse af Guantánamo, tilsidesatte menneskerettighederne for at opnå moder Justitia's gunst. Filmen er på den vis en fremragende efterfølger til Robert Redfords forrige film ''Lions for Lambs'', der ligeledes beskæftigede sig borgerens- og samfundets grundlæggende spilleregler og rettigheder.

McEvoy & Wright

Bag filmens politiske budskaber, gemmer der sig et flot sammensat cast, hvor alle sammen bidrager til filmens troværdige og autentiske atmosfære. I hovedrollen finder vi den britiske skuespiller James McEvoy som den ihærdige forsvarsadvokat Frederick Aiken, der desperat prøver at overbevise Mary Suratts uskyld overfor militærdomstolen og ikke mindst ham selv. McEvoy's portræt virker måske en anelse for løssluppen og ungdommelig i forhold til datidens normer, men hans præstation er ikke desto mindre stærk og rammende. Det samme gælder for Robin Wright, der i skikkelse af Mary Surratt og hendes fortabte søn John, udgør filmens emotionelle kerne. Wright har ikke meget at arbejde med, da hendes karakters hensigter af hensyn til mystikken holdes i det uvisse. På trods af hendes karakters fåmælte natur, så lykkedes det for hende via subtile hentydninger at fremstå uskyldig, samtidig med at skylden syntes at nage hende.

Den Oscar-nominerede Tom Wilkinson spiller rollen som kongresmedlemmet Johnson, der i første omgang påtager sig rollen som Surratts forsvarsadvokat, men hans fortid i konføderationen gør, at han overdrager sagen til Nordstatshelten Aiken. Wilkinson's rolle er ganske vist minimal, mens autoritære fremtoning klæder filmen, hvilket kun forstærkes at hans uomtvistelige talent. Selvom hans rolle er ubetydelige, så vil jeg alligevel gerne påpege Justin Long. Long for alt for sjældent lov til at arbejde med seriøse roller, i stedet for afspises han med at lægge stemme til rædderlige film som ''Alvin og de frækkejordegern'', eller som Bruce Willis' kejtede sidekick i ''Die Hard 4.0''. Det er rart at se Long udfolde sig i Redfords historiske drama, og jeg håber ikke at de er sidste gang jeg for lov til at se Long afprøve sine dramaturgiske kræfter.

Fremragende historieundervisning

Robert Redford's ihærdige forsøg på at fortælle en autentisk historie er ikke uden omkostninger. De historiske interesserede vil givetvis mæske sig i alle de historiske detaljer og snørklede retssystem, men filmens langsommelige tempo og forlængende spilletid med sikkerhed vil tabe det utålmodige publikum på gulvet. Redfords liberalistiske budskaber vil også fremmedgøre dem af en anden politisk overbevisning. Men uanset éns politiske holdninger, eller manglende historiske interesse, så bør man ikke afvise Redfords ''The Conspirator'', derudover at levere fremragende historieundervisning, også giver et fantastiske indblik i det retssamfund som vi lever i i dag.

''The Conspirator'' præsenteres i et 2:35:1 1080p AVC MPEG-4 transfer, der leveres på en BD50 skive, med en samlet data størrelse på 44,5GB. Robert Redford og kinematograf Newton Thomas Sigel har bevidst optaget filmen under dårlige lysforhold, samtidig med, at de har nedtonet kontrasternes styrke. Dette giver billedet nogle sepia lignende toner, der klæder det historiske drama fortrinligt. Men selvom nuancerne passer til filmens look, så betyder kontrasternes matte natur også, at billedet opnår imponerende højder. Datidens mangelfulde indendørsbelysning volder enkelte problemer for transferet, da mørket har det med at knuse de øvrige toner i de mørkeste scener. Anderledes positivt ser det ud så snart filmen bevæger sig uden for, her - badet i solens lyse stråler, producerer transferet nogle fremragende kontraster, uden at de på noget tidspunkt overskygger for filmens overliggende sepia look. Ligesom farvepalletten, så svinger transferets ustadige detaljerigdom også fra det knivskarpt til blødt. De mange nøje udførte og autentiske uniformer og historisk korrekte beklædningsgenstande skriger efter opmærksomhed, og transferet overhører desværre flere gange detaljernes opråb. Støj er dog holdt på et normalt niveau, og jeg bemærkede heller ingen åbenlys brug af EE eller DNR. På trods af skønhedsfejl, så er mit indtryk af transferets evner stadigvæk tilfredsstillende.

Lyden leveres af et engelsk 5.1 DTS-HD Master Audio lydspor. Retssalsdramaet er som udgangspunkt ikke et oplagt valg for spektakulære effekter, og lydsporets fokus hviler da næsten også udelukkende på at levere velklingende og krystalklar dialog. Ligegyldigt om dialogen stammer fra Aiken's isolerede forsvarstaler, eller det brogede kaos fra en opildnende forsamling, så sørger lydsporet for, at hvert eneste ord kommer til sin ret. På nær filmens indledende Borgerkrigssekvens, og det efterfølgende fyrværkeri, så benytter dette lydspor sig mest af diskrete effekter. Men selvom filmen først og fremmest er en front/dialog betonet oplevelse, så betyder det ikke, at lydsporet fravælger surroundeffekterne fuldstændigt. Lyden fra hestenes hove, og det vage ekko fra de bygningernes rustikke arkitektur, fylder stuen med stemningsfyldte toner, er sammen med billedsidens historiske detaljer, med til at opbygge filmens autentiske udtryk. ''The Conspirator'' er ikke imponerende lytning, men med det begrænsede materiale som lydsporet har at arbejde med, så er det alligevel svært ikke at beundrer lydsporet for sit tekniske formåen.

Udgivelsens ekstramateriale består kun af to features, men den 66 minutter lange dokumentar ''The Conspirator: The Plot to Kill Lincoln'', er i den grad med til at opveje den manglende kvantitet. Ved hjælp af gamle fotografier og rekonstruktioner, giver historikere og eksperter, et dybde gående indblik i de omstændigheder der resulterede i præsident Abraham Lincolns død. Den ti minutter lange ''The Making of the Conspirator'' er en klassisk 'making-of', hvor skuespillerne sammen med blandt andre Robert Redford og manuskriptforfatter James D. Solomon, fortæller om deres roller i filmens tilblivelse. På trods af denne features overfladiske præsentation, så komplimentere den på fornemste vis dokumentarens historiske indhold. Selvom jeg applaudere dokumentarens omfangsrige natur, så føler jeg mig stadigvæk en smule snydt. Faktum er nemlig, at den amerikanske udgivelse ledsages af et betydeligt større arsenal af ekstramateriale. Blot fordi der er tale om amerikanernes historie, så betyder det vel ikke, at andre nationer bør snydes for den interessante fortælling?

''The Conspirator'' vil med sin insisterende historiske korrekthed og langsommelige tempo, afholde det mere popcorn orienterede publikum fra nogensinde at give filmen en chance. Men er man blot det mindste interesseret i amerikansk historie, så er Robert Redfords seneste film et must. Det dybdegående ekstramateriale er ydermere med til at forstærke udgivelsens lærerige appel. De teknisk interesserede Blu-ray entusiaster vil muligvis ikke lade sig begejstre af udgivelsen slette billede- og lydspor. Sjældent har jeg ladet mig undervise og underholde på én og samme tid, og alene derfor fortjener filmen en anbefaling herfra. Tak Robert.